Co, gdyby życie nigdy nie powstało na Ziemi? Naukowcy to sprawdzili - WP Tech
Naukowcy z University of Washington stworzyli komputerową symulację Ziemi, na której nigdy nie pojawiło się życie. Model pokazuje, że planeta mogłaby zachować warunki sprzyjające ciekłej wodze.
Naukowcy cofnęli model do początków istnienia Ziemi i obserwowali jego rozwój przez 5 mld lat, sięgając 500 mln lat w przyszłość. W obliczeniach uwzględniono 19 właściwości planety, w tym przepływ ciepła, skład chemiczny oceanów oraz temperaturę powierzchni.
Symulacja nie zakładała obecności organizmów, ale zachowywała pozostałe elementy fizycznego środowiska. Naukowcy prześledzili obieg substancji między jądrem, płaszczem, skorupą, atmosferą i oceanami.
Brak tlenu
Najbardziej widoczną różnicą byłby brak dużej ilości tlenu w atmosferze. Bez fotosyntezy nie zachodziłby proces kluczowy dla jego produkcji. Z perspektywy astronomicznej sama obecność tlenu nie jest jednak konieczna do uznania planety za potencjalnie zamieszkiwalną.
Za podstawowe kryterium uznaje się przede wszystkim możliwość utrzymania ciekłej wody na powierzchni.
Stabilność klimatu
Wirtualna, pozbawiona życia Ziemia zachowała podobny poziom wody i przez co najmniej 4,5 mld lat utrzymywała temperatury sprzyjające ciekłej wodzie. Odpowiadał za to cykl węglanowo-krzemianowy, obejmujący wietrzenie krzemianów, emisję gazów wulkanicznych oraz reakcje w oceanach.
Mechanizm ten ograniczał zmiany stężenia dwutlenku węgla i temperatury powierzchni. Działałby nawet mimo wzrostu jasności Słońca o ok. 30 proc. w ciągu 4,5 mld lat.
Znaczenie dla astrobiologii
Model może pomóc w interpretowaniu obserwacji odległych planet. Światy pozbawione życia mogą pod pewnymi względami przypominać planety zamieszkane. Analiza ich atmosfer pozwala sprawdzać, czy wykryte składniki rzeczywiście wskazują na obecność organizmów.
Wnioski sugerują, że warunki do życia i życie nie muszą być ze sobą nierozerwalnie związane. Badanie nie podważa hipotezy Gai, zakładającej, że życie wspiera stabilność warunków na planecie.
Powiązane
